Заявка №66 "Планета сокровищ"
Название: Взрывной волной
Автор: silver_autumn
Артер: cato
Бета: Domino69
Пейринг: J2
Рейтинг: PG-13
Жанр: экшн, романс
Размер: ~12 300 слов
Дисклеймер: всё напрокат
Саммари: Джаред Падалеки просто хотел помочь другу. Да и какой учёный откажется от возможности исследовать легендарную Планету Сокровищ?
Дженсену Эклзу просто нужны были деньги. Да и какой космический волк откажется от приключения, которое когда-нибудь будут обсуждать во всех тавернах?
Спасибо огромное организатором за прекрасный фест. Лучи любви прекрасной cato, без которой просто ничего бы не было. Невероятные благодарности Domino69 за то, что просто спасла меня. И отдельное спасибо Sautille и Erynia.
читать дальше
В планах на ближайшее будущее у Джареда Падалеки значилось следующее: работу по истории древних аваров – дописать; библиотеку, в наследство от дядюшки почившего доставшуюся – разобрать; дом огромный, пустой – продать; о существовании планеты Тангор, серой и дождливой, в этой Вселенной – забыть.
Никаких киборгов, карт таинственных и взрывов оглушительных в тщательно обдуманном списке не было и быть не должно было, да только так уж случилось, что в один вечер, от предыдущих ни чем не отличавшийся, всё наперекосяк пошло.
В «Солнечный круг» Джаред каждый вечер выбирался. Местный трактир популярностью особой не пользовался – по правде, вокруг некому особо было сюда ходить, - но Джареду нравилось. Во-первых, кормили здесь вкусно очень – готовить Джаред не умел, и даже если бы с голоду не умер дома, то на консервах долго точно не протянул бы. Во-вторых, здесь всё же ощущение чужого присутствия нравилось: разговоры тихие по углам вместо тишины дома, смесь чьих-то духов, слизи, шерсти – вместо пыли книжной и пустоты. В-третьих, хозяйка «Круга», Дэйни, единственным человеком в округе оказалась, с которым Джаред общался с удовольствием. С остальными не сложилось как-то.
Тангор вообще считался планетой захудалой – жить тут никто не стремился, переселялись лишь те, кому совсем уж податься некуда было. Достоинством единственным близость космопорта считалась – да только вокруг хватало и более интересных и развитых планет, чтобы на Тангор стремиться ехать. Джареда и то сюда занесло случайно – завещание дядюшки, в возрасте девяноста лет скончавшегося, чётко на наследника указывало. Да и никого из семьи больше библиотека книг старых разваливающихся заинтересовать не могла. Джаред уверен был, что за неделю обернётся – дела бумажные уладить, покупателя на дом найти и книг коллекцию просмотреть, да застрял надолго. Покупатели не находились, а библиотека огромной просто оказалась – всё же за столько лет жизни отшельником дядюшка-учёный, чудаковатый немножко, много чего накопить успел.
Так и коротал время – дни в библиотеке, вечера – в «Солнечном круге», ночи бессонные – за телескопом.
В «Круге» уже никого не осталось – за окнами стемнело совсем, все по домам разбрелись. Джаред как раз с последним куском мяса расправлялся, когда началось всё.
- Джимбо что-то совсем от рук отбился, - Дэйни вздохнула. – Отцовская рука ему нужна.
Джимбо Джареду нравился – умный парень, к тому же – честный и добродушный, не часто встретишь таких. Вот только отца ему действительно не хватало – четырнадцать лет – не шутка, здесь твёрдая рука нужна, а не мама, которая, пускай и любит, но не может ни времени достаточно уделить, ни страхи и сомнения развеять.
- Всё образуется, - Джаред подмигнул женщине, за день уставшей. – Вот увидишь.
Дверь трактира, настежь распахнувшаяся внезапно, подтверждением этого точно не была.
- Джимбо! – Дэйни к сыну рванулась, но остановилась, едва шаг сделала – вслед за ним в трактир ещё один посетитель ввалился.
Джаред замер невольно, пытаясь расу классифицировать – профессиональное, чего уж там. Чешуя по коже слишком хрупкая для дайнийцев, шея, на черепашью похожая, не вписывалась в портрет сх’цийна привычного, мощные лапы и глазки маленькие – откуда он взялся вообще? Чёрт, да он же ранен!
- Парень, мой сундук, - простонал между тем гост, на полу без сил развалившийся. Под одеждой явственно пятна тёмные виднелись – кровь. – Они не должны найти это…
Джимбо принял из лап раненого шарик маленький – гранёный, тёмно-коричневый, письменами древними покрытыми, спросил растерянно:
- Кто они?..
Гость за шкирку пацана схватил, притянул к себе вплотную, на ухо прошипел тихо:
- Киборг. Бойся киборга…
Джаред даже ужаснуться не успел, когда тот опустился без сил на пол, да так и не поднялся уже: лязг и крики, на улице послышавшиеся, много больше внимание привлекали.
- Чёрт, надо уходить отсюда! – Джимбо первым сориентировался, в окно выглянув – ухватил Дэйни за рукав и за собой на второй этаж потянул, к выходу запасному. Джаред замешкался на секунду - и тут же не поплатился едва: первый выстрел буквально метром правее пришёлся.
На втором этаже ясно стало, что выбраться не успеть – Дэйни охнула, что ключи внизу остались, а грохот выстрелов, от которых входная дверь на щепки разлетелась, все слышали.
- Давайте сюда! – Джаред задумался на секунду – в какую из комнат, но правильно выбрал с первого раза – его повозка, старенькой кмир-ду запряжённая, прямо под окнами оказалась.
- Джаред, и не думай, я не буду! – заартачилась было Дэйни, но топот шагов на лестнице и её подстегнул.
- Не волнуйся, я прекрасно разбираюсь в физических науках, - пробормотал Джаред за секунду до прыжка.
Кмир-ду взбрыкнула, когда повозка содрогнулась под весом двух тел тяжёлых, Джимбо приземлился не сильно удачно и всю ногу отдавил. Джаред с трудом до поводьев обернулся, пуская кмир-ду вскачь.
Оглянуться он решился только после того как трактир далеко позади уже остался – да так и ахнул.
«Солнечный круг» горел.
Дэйни плакала тихо, у камина устроившись. Джимбо с понурым видом в окно уставился, но взгляд невидящим был – Джаред чувствовал буквально, как хочется пацану время назад отмотать, остаться вечером дома, не встретить этого пришельца, не видеть, как плачет мама.
Джаред сам топтался с Дэйни рядом, не знал, как подойти, как утешить – слёзы женские с детства обескураживали.
- Я говорил с констеблями, - Джаред на колени опустился рядом с креслом, в котором Дэйни сидела. – Они утверждают, что злоумышленники без следа испарились.
Ответом ему стал всхлип тихий, и Джареду захотелось себе язык откусить – только хуже сделал.
- Подумать страшно, сколько проблем от одной маленькой штучки, - попробовал пошутить – неудачно, конечно, но…
Комнату неожиданно яркий свет зелёный наполнил, закружилось вокруг всё, и Джаред завертел головой по сторонам, пытаясь понять, что произошло. С трудом Джимбо разглядел – тот стоял, держа в руках шарик, от пришельца полученный, из которого свет этот выбивался.
- Что происходит?
Дэйни на ноги вскочила, оглядывалась тоже, всхлипывая всё ещё.
- Это… это же карта! – присмотрелся Джаред. Действительно, когда к круговерти привыкнуть получилось, увидел – пятна хаотичные в созвездия чёткие складывались, галактики целые, поразительно точно смоделированные. – Смотрите, вот Тангор, - Джаред пальцем прикоснулся к крохотному шарику, планету обозначавшему, и отшатнулся – карта сдвинулась снова, планеты прямо сквозь тело проходили, невероятное ощущение. – Коралловая галактика, - Джаред узнавал новые и новые места, - вот Туманность Андромеды, Пропасть Смерти, Крэйден, вот созвездие Крик-Зерн… А это что такое?
Карта остановилась внезапно – в центре одну-единственную планету высветив. Джаред не помнил такой совсем. Присмотрелся повнимательнее – что за пятнышки мелкие рассыпаны вокруг в неё? Не поверил сначала, когда разглядел – монеты, золотые монеты, россыпи целые вокруг неё!
- Это планета сокровищ, - рядом Джимбо прошептал восхищённо.
Внезапно свет погас – карта исчезла, втянулось просто в шарик карты, направляемая ловкими пальцами Джимбо.
- Вы понимаете, что это значит? – пацан восхищённо смотрел на Джареда.
Тот закивал радостно – конечно, конечно, понимал, Планета Сокровищ – легенда всей Вселенной. Сокровища тысяча миров, собранные Флинтом, страшным злодеем прошлого, в одном месте, могила десятков пиратов из его команды и искателей приключений простых, загадка веков, шанс стать первым её исследователем – и в веках прославиться. Конечно, Джаред понимал.
- Джимбо, об этом не может быть и речь, - твёрдо заявила Дэйни – естественно, она тоже сына понимала, как никто другой.
Джаред не слушал их препирательство – в голове уже крутились мысли, как бы провернуть экспедицию, что надо для этого – корабль, конечно, в первую очередь, команда надёжная, что ещё?
- Я не позволю тебе болтаться в космосе одному, - сорвалась на крик Дэйни, - и прибиться в конце концов к одной из этих пиратских шаек!
- Я согласен оплатить все расходы на эту экспедицию и присмотреть за Джимбо, - быстро вставил Джаред. – Дэйни, можно тебя на минутку?
Дэйни, казалось, взглядом готова была испепелить его, но Джаред не сдавался.
- Дэйни, послушай, - начал он ласково, - ты говорила, что всё перепробовала – но Джимбо не успокаивается никак. Я не смогу заменить ему отца, ты же знаешь, но, возможно, эта поездка его научит чему-нибудь? Хотя бы тому, что не во все истории следует встревать?
Дэйни всё ещё смотрела сурово, но Джаред видел: задел нужные струнки.
- Мам, - с другой стороны Джимбо начал – на лету всё схватывал, - я очень хочу исправить свои ошибки. К тому же – подумай только, на эти деньги можно хоть десять «Солнечных кругов» отстроить!
- Об этом не может быть и речи, - жёстко отрезала Дэйни. – И точка.
Джаред вздохнул, долгие уговоры предполагая. Он думал - не меньше трёх дней.
Под двойным натиском Дэйни ещё до конца вечера сдалась окончательно.
Корабль Дженсену нравился. Крепко скроенный, лёгкий и грациозный, да только по «Фортуне» всё равно скучал. Своё, родное – не подведёт никогда, вытащит на себе. Но делать нечего было – чтобы корабль восстановить, да снова в космос выйти – деньги нужны. А их не оставалось совсем – последнее дельце сорвалось с оглушительным треском на ближайшие галактики. Тут не просто затаиться пришлось, а разбежаться кто куда, и надолго, а о «Фортуне» - забыть пока что.
Дженсен от самого днища до верхушек мачт всё осмотрел, облазил каждый закоулок, каждую трещинку рассматривал, но ничего страшного так и не нашёл. Всё правильно, как и должно быть на таком корабле, будто специально его для этой экспедиции создавали.
Не доверял всё равно.
И команде не доверял.
Кто набирал эти отбросы – понятно было, но чем же надо было думать, чтобы взять на борт отъявленных головорезов? Да одним видом своим они вызывали как минимум желание оказаться на другом корабле, а лучше – в соседней галактике, а тут таких полная шхуна собралась.
Дженсену очень хотелось в лицо посмотреть тому придурку, который вообще эту авантюру затеял. Раньше казалось – всё равно ничего не получится, а деньжата вроде бы не слишком сложные достанутся. А теперь, как команду увидел всю, до последнего юнги, так совсем паршиво стало. Интуиции своей Дженсен доверять привык, тут, видимо, старые, почти исчезнувшие уже кошачьи гены прабабки с далёкой Квэйты свою роль играли, но вот прямо сейчас надеялся, что подведёт она, и удастся выбраться из этой заварушки, не лишившись шкуры.
Космопорт гудел, как растревоженный улей, сновали туда-сюда бойкие торговцы, впеживавшие прибывшим самую бесполезную чепуху, что только можно найти в ближайших галактиках, слышно было, как к соседним докам пришвартовывался корабль – тяжёлый, грузовой, как матерились на нём матросы, как искали встречающие своих родственников и знакомых.
Дженсен привык стартовать из более тихих мест, где не отвлекает никто, где не надо по сторонам смотреть, чтобы не выхватили чего из карманов. Он и тут постарался – выбил место подальше, на крайних доках, где народу поменьше и болтовня пустая оглушает не так, как в центре, но всё равно раздражало мельтешение.
С палубы хорошо заметно было, какая разношёрстная публика собралась здесь. Дженсен, когда ещё попал только в космическую вертушку, быстро разучился удивляться причудливым формам жизни, что раньше лишь в книжках видел. Подсознательно всё равно выбирал себе в команду тех, кто хотя бы внешне на людей походил, но и уникумов с далёких планет не чурался. А в таких местах обычно и снимают иллюстрации к учебникам по современному устройству мира – вот сколько лет уже воюют дсарийцы со своей раскалённой планеты и двухметровые рьены, которым на их далёкой от солнца планетке тепла давно не хватает, а поди ж ты, здесь – рядом, мирно обсуждают что-то, да ещё и явно норовят сделку какую заключить.
- Опаздывает что-то, - пробасил Скала, бросив на часы солнечные быстрый взгляд.
Дженсен поморщился. Не любил, когда опаздывают, сам приходил всегда ровно за пять минут до назначенного, а ещё пуще не любил таких, как Скала – тугодумов, не способных самостоятельно дважды два сложить. Логики в том, что сам же назначил великана с каменно твёрдой кожей первым помощником, особой не видно было, но спросили бы – Дженсен ответил бы так: уж лучше самому за двоих думать, чем вечно удара в спину ждать. Верный принцип.
- Подождём, - пожал плечами он. – Не взлетать же нам без хозяина, а, Скала?
- Так точно, кэп, - гаркнул тот и снова застыл за левым плечом безмолвной тенью.
Пора бы уж действительно поторопиться этому мистеру Падалеки, а то такими темпами скоро и с дока попрут – забито ведь всё, кому-то и причалить некуда будет.
Взгляд выхватил в толпе фигуру странную – на фоне разномастных пришельцев поражала своей несуразностью: ржавый скафандр допотопных времён с натянутым шлемом, тяжёлая поступь, да и заносит бедолагу всё время.
Дженсен рассмеялся про себя – и откуда берутся такие, а главное, как хватает ещё смелости вылезти в космос, раз трясётся так, что в эту ржавую банку консервную влез. Надо же.
Пригляделся внимательнее – а фигура не одна была, рядом спокойно, размеренно парень шагал, высокий, черноволосый, явно уверенный в себе больше спутника. И направлялись они прямо к кораблю Дженсена.
- Мать твою, - прошипел Эклз совсем по-кошачьи.
И понял, когда спутники совсем близко к трапу подошли – не ошибся.
Всё веселее и веселее.
- Мистер Эклз, добрый день, - прогудел скафандр. Ну, то есть Дженсен понял приблизительно так, потому что вырвалось из развалюхи нечто среднее между брачным криком китов с далёкой Земли и боевым кличем камикадзе с небесной Иводзимы.
- Добро пожаловать, мистер Падалеки, - сквозь зубы процедил Дженсен. Протянул руку для рукопожатия – и Падалеки чуть не навернулся, попробовав повторить жест и потеряв равновесие.
Дженсен тихо зашипел.
- Может, вы всё-таки снимите ваш костюм? – поинтересовался как можно любезнее. – Не думаю, что вам грозит смерть от нехватки кислорода или опасных микробов.
Кажется, Падалеки прогудел нечто одобрительное. Конструкция зашевелилась вся, зашебуршилась сразу же, но не изменилось ничего. Дженсен постоял немного, наслаждаясь зрелищем, и только потом дошло, что Падалеки просто снять это чудо техники не в состоянии.
Пацанёнок подскочил к нему, попробовал помочь, но получил тяжёлой перчаткой полбу и отскочил тут же, потирая назревающую шишку. Дженсен титаническим усилием смешок сдержал, соскочил легко с палубы на нержавейку пристани, завернул к хозяину своему за спину и нашёл рычаг управления – костюм ещё допотопнее, чем Эклз предполагал, оказался.
- Ух, спасибо, - тряхнул патлами Падалеки, подняв забрало и стащив шлем. – Жарковато что-то, не находите?
Дженсен не находил. Ветерок прохладный, почти звёздный, шевелил приятно волосы и оглаживал кожу прохладой. Но это ему под кожанкой да рубашкой хорошо, а этому придурку – так спасибо сказал бы, что не зажарился ещё совсем.
- А я что говорил, - пробурчал пацанёнок.
Заметил вопросительный взгляд Дженсена, ответил таким настороженным зырком исподлобья и проворчал:
- Джимбо.
- Ну, привет, Джимбо, - подмигнул Эклз. Из пацанёнка и толк выйти может – приучить его только слушать старших да помалкивать, делать, что говорят – а там глядишь, и да старпома дорастёт, кто знает?
- Прекрасный корабль, не правда ли? – снова вклинился в разговор Падалеки.
Скафандр-то Дженсен разгерметизировал, но эту махину снять ещё надо было, что тоже не шибко просто, вот и стоял Падалеки так же неуклюже, отфыркивая со лба мокрые пряди – ну, чисто щенок-переросток. Чем чёрт не шутит, вдруг, не только у Дженсена пробабкины полуживотные гены завалялись в генокоде-то?
- Так точно! – гаркнул Скала. Дженсен едва удержался, чтобы не подскочить на всех четырёх – тот молчал долго, так долго, что Дженсен и забыть уже успел о присутствии каменного.
- Можно и так сказать, - буркнул Эклз. Видел бы ты «Фортуну», щенок!
- И каковы наши планы? – всё так же жизнерадостно Джаред продолжил. – Карта у меня с собой, мы могли бы прямо…
Дженсен в три шага рядом оказался, ладонью широкой чересчур болтливый рот прикрыл и прошипел на ухо чисто по-кошачьи:
- Не тупите, мистер Падалеки.
Потом отошёл так же грациозно, улыбнулся хищным оскалом и мирно закончил:
- Поднимайтесь на борт, скиньте уже эту ржавчину, - ткнул в скафандр пальцем. – Сначала отшвартуемся, а потом уже говорить будем.
Ветер трепал волосы легонько. Пахло здесь не так, как на планетах привычных – не грязью городов, не свежестью островов отдалённых, а чем-то совсем загадочным, неуловимым почти. Звёздным.
Джаред не первый раз, конечно, на борт корабля космического поднялся, да только раньше он всё в каютах, а то и трюмах отсиживался. Да и что там того раньше-то – двойной перелёт в сне искусственном считается разве?
Флаги развевались над кораблями в кипящем жизнью космопорте, и Джаред смотрел – насмотреться не мог на чудо это. Вспоминалось сразу, как мальчишкой совсем мечтал о своём корабле, о том, как станут называть его капитаном, о звёздах ярких, далёких и о спасении неизвестных цивилизаций… да все они мальчишками мечтали о космосе – далёком таком, загадочном. Джаред и получил его – пусть лишь в книгах старых, иногда пыльных, а не рядом, рукой дотянуться, как Эклз этот, но всё же – уж лучше так, чем совсем ничего.
- Советую вам держаться за что-нибудь,- голос неожиданно раздался. Дженсен ходил по-кошачьи бесшумно, как будто скользил над палубой, и пугал этим до чёртиков. – Сейчас стартуем.
Джаред фыркнул презрительно – мол, не учи жить, сам разберусь. В самом деле, что он, малец какой-то? Не будет ничего такого.
Команду-то Джаред без проблем набрал. Бывалых космических волков, охочих до заработка да славы, в любом кабаке найти можно. Он и искал – сам, через спецов недешёвых. А с капитаном сложнее вышло – Джаред ведь не дурак, понимал, что прогадаешь – и всё, не просто экспедиции конец, а домой с целой шкурой не вернёшься. Обшарил весь Тангор, в космопорте ночами просиживал по всем тавернам – подороже, для богачей приезжих, сумел туда пробился, куда чужих не пускали совсем, - но вышел всё-таки на того, кто приглянулся. По словам, по слухам – завистливым и злорадным, восхищённым, по рассказам и сплетням, по всему Эклз нравился. Джаред слушать умел, хоть говорить правильно так и не научился – так, болтал только о ерунде всякой. А слушал – внимательно, каждой клеточкой тела впитывал. Так и понял, что даже те, кто ненавидят Кота, как называли Эклза по тавернам, всё равно – восхищается, вольно ли, невольно. Это что-то да значило.
Но бесил капитан всё равно невероятно – на первобытном каком-то уровне, хотелось щёлкнуть его по носу, показать, кто главный здесь, чтобы не зазнавался да не корчил из себя не пойми что. Понимал, конечно, остатками рассудка здравого, что так – нельзя, себя ведь дороже выйдет, но остановиться – не мог, с первого взгляда, чёрт. Не взгляда даже, запаха – казалось, корабль, новый, крепкий, весь этим Эклзом пропах, не спрятаться никуда ведь.
Вздёрнуло вверх неожиданно, палуба из-под ног ушла в мгновение ока, Джаред не удержался – вскрикнул негромко, удивлённо скорее, чем испуганно, - и тут же мешком буквально на дерево твёрдое свалился. Синяк теперь останется.
Краем уха слышал, как сзади капитан отчитывает кого-то, мол, гравитацию искусственную включать надо до того, как на высоту нужную поднимемся, а не после, болваны, но обидно почему-то было. Знал точно: Эклз, сволочь такая, точно остался твёрдо на своих двоих стоять, а не валялся на палубе тут.
- Кажется, вы поговорить хотели, мистер Падалеки? – Эклз, кажется, сделал вид, что ошибки досадной не заметил.
Джаред покосился за борт, на мечту, приближавшуюся медленно. Дженсен взгляд перехватил, улыбнулся:
- Успеете ещё.
Джаред поверил. Повернулся и спустился за капитаном вслед в тесную каюту.
Джаред почти всё своё время свободное на палубе проводил. Наблюдал, как исчезают далеко где-то огромные звёзды пылающие, ловил пальцами звёздную пыль, смотрел завороженно, как лунным серебром сияет кожа, когда удавалось. Разглядывал созвездия далёкие – те, что где-то прямо по курсу лежали, те, что мимо проплывали да скрывались за туманностями. Всё мечтал, что заметит что-то неизведанное, что кусочек этого чуда космического будет только его.
С капитаном Эклзом сталкивался регулярно и самоконтроль тренировал: рычать на него хотелось аж до боли в стиснутых челюстях.
В первый день ещё в каюту свою затащил да мозги вправлять ставил: мол, думай сначала, а говори – потом уж, мистер Падалеки. И карту забрал сразу, по-хозяйски просто из кармана вытащил да в сейф потайной засунул. Так и сказал – мол, здесь побезопаснее будет, не обессудь. Как будто щенка мелкого, несмышлёного носом в проказу собственную тыкал. Бесило страшно. И это «мистер Падалеки» его – субординация чёртова, вежливость вроде изысканная, а отряхнуться от неё хочется, как будто помоями облили. У Джареда-то три образования, членство в Межгалактической Академии Наук и трудов научных уже не меряно, а сам-то капитан, небось, и старый мэрдинский от инвизианского диалекта отличить не сумеет, а строит-то из себя!
Но не признать не мог – Эклз дело своё знал, ох, знал. Джаред и предположить не мог, что орава головорезов таких может подчиняться кому-то – а нет. По струнке у Эклза ходили, палубы до блеска драили, вахты свои пропускать и не думали – боялись как будто.
Не зря, наверное.
Эклз даже Джимбо построил – а уж этого точно никому не удавалось. А сейчас и не видно парня-то – всё корпит день и ночь на кухне, а иногда выйдешь утром из каюты – а он уже на палубе с тряпкой спину гнёт. Показатель. Вечерами совсем никаким в каюту приползал – но рассказывал взахлёб. Его на кухню определили к повару местному, Сильверу. Тот казался ожившим персонажем из сказок, какими детей пугают – половина лицо обожжена, половина тела – железо чистое. В груди ёкнуло что-то неприятно, кода Джаред впервые его увидел, вспомнились слова погибшего гостя на Тангоре «Берегись киборга». Но Джимбо говорил, что Сильвер – добродушнее некуда, шутник и выдумщик, говорил, что столькому у него уже научился. Джаред и сам всё чаще замечал Джимбо или в компании повара, или вместе с Морфом. Морф питомцем Сильвера значился, метаморфом крохотным – в любой предмет обратиться способен был. Любил с командой поиграть: возьмёт кто-то в руки щётку зубную или хлеба кусок, а он раз – и из рук выскальзывает, хихикая. Сердиться на проказника не получалось никого, а вот посмеяться вместе со всеми над бедолагой очередным, жертвой ставшим – все всегда готовы были.
За фотокамеру хвататься Джаред давно уж разучился. Не после того даже, как свесился с палубы, несмотря на предупреждающий оклик Эклза – чёрт, какое «осторожней», это же аркус галактикус, их во всей вселенной осталось пара тысяч! – а получил в итоге струю едкой слизи прямо в лицо, поскользнулся на потёках и не вывалился за борт лишь чудом. Позже уже, когда схлынуло ощущение непередаваемого чуда, а другое взамен пришло – тёплое, уютное, моё. Дом почти. Джаред лет десять такого не чувствовал – с тех пор как родную планету покинул, мальчишкой ещё зелёным совсем. Привык, не задумывался как-то, и только сейчас понял – скучал по чувству этому, скучал дико.
Джаред глаза закрыл, полной грудью вздохнул, сладкий запах вдыхая. Недолго осталось так – спокойно, тихо и здорово. Эклз вчера подловил за ужином, вытащил на ют, сказал, оглядываясь на Сильвера, мимо как раз шлёпавшего, что недолго уж теперь осталось.
Недолго.
Сколько законов в этой Вселенной чёртовой принято уже и принято будет? Не сосчитать. Но один только всегда работает, без исключений и выходных.
Закон подлости чёртов.
Диван, благословенно мягкий под уставшей за день тушкой, столик маленький с чашкой дорогого чёрного кофе, комод небольшой – всё дребезжало и поскрипывало, корабль накренился и стонал деревом и металлом.
Дженсен чертыхнулся громко, едва равновесие не потеряв, и вскарабкался по сошедшему с ума днищу на палубу.
Вокруг всё оранжевым и алым раскрашивалось, ничего не понять – только суетятся все вокруг и несутся не пойми куда. Дженсен зарычал коротко, когда какой-то матрос безымянный едва с ног не сбил – тот отскочил испуганно, извинения бормоча, а сам Дженсен, не слушая, взобрался на нос.
Едва успел увернуться от раскалённого куска материи размером с половину корабля, лишь волосы опалило жаром нестерпимым, глаза закрыть пришлось. Разве что по треску дерева определил, что встреча с таким гигантом не совсем бесследно для корабля прошла.
Сотни таких же раскалённых булыжников – совсем мелких, побольше и громадных совсем – на полной скорости неслась на корабль в зловещих алых отсветах, и только чудом, не иначе, или невероятными способностями Фирво за штурвалом, корабль двигался всё ещё.
- Господи Боже! – раздался где-то справа хриплый голос. – Звезда Белуцит превращается в сверхновую!
Дженсен глаза скосил – так и есть. Если все учёные тупые настолько же, как этот несчастный «доктор», то как их вообще так много осталось-то?
Падалеки за борт не просто свесился, вылез почти, держался разве что пальцами ног, к механической трубе подзорной приклеился и рассматривал страшную картину. Так вот ты какой, экстаз научный!
- Спустить паруса! – гаркнул во всю глотку. А Падалеки вытаскивать не стал: свалится – сам виноват будет.
- Всем членам экипажа закрепить спасательные тросы! – чтобы Дженсен по поводу Скалы не думал, тот дело своё знал до мелочей.
- Попробуем уйти, - крикнул ему Дженсен, и тот кивнул только, свой трос проверяя.
Дженсен на это наплевал – кинулся к штурвалу, отталкивая выдохшегося уже Фирво.
- Давай, малышка, - рванул резко штурвал вправо, разворачивая. Время ещё есть, можно уйти, если эти придурки паруса снимут…
Краем глаза заметил, как пытаются удержаться наверху матросы, скручивая паруса, как проверяет Джимбо тросы, как паника сменяется чёткими действиями размеренными – и Дженсен постепенно уверялся, что пронесёт на этот раз, не будет повторения «Фортуны», выберутся…
- Черт побери! – рядом хрипло ругнулся Сильвер и Дженсен, глянув на него вопросительно, так и застыл – штурвал, правда, на рефлексе не выпустил, по-прежнему курс удерживая, но взгляд отвести не смог.
Чёрт побери.
Красная глыба камня раскалённого огромной была. Не просто большой – огромной, корабля с четыре размером, не разминёшься, не уйдёшь, как ни старайся, Дженсен попытался максимум скорости из своей посудины выжать, хотя бы на пару узлов больше, но не получалось, и так уже шли на пределе, оставалось только вздохнуть поглубже и пожалеть, что «Фортуна» своего капитана не дождётся уже.
- Да вашу ж мать!
За свою нелюбовь к страховке Дженсен едва не поплатился – рвануло резко в противоположном направлении, к звезде заново, вслед за глыбой, развернувшейся медленно. Дженсен добрых пару футов пролетел, пока затормозиться сумел да выровняться, ещё бы немного – и вообще вылетел с корабля, никакая гравитация искусственная не помогла бы.
Рванул заново к штурвалу – корытину крутило во все стороны, притягивало куда-то, тут уж не выбраться своим ходом, но выровняться хотя бы. Что вообще опять происходит?
- Она скручивается в чёрную дыру!
О, Падалеки, вестимо, подработать решил – отвечать на вопросы незаданные. И что это в его голосе такое – восхищение или паника всё-таки? На всю голову трёхнутый.
Час от часу нелегче: в такой близости от чёрной дыры выжить – что-то невероятное просто, затягивает и утаскивает себя, ни черта потом не остаётся, даже осколков корабельных, по космосу дрейфующих.
Через секунду снова тряхнуло, корабль застонал будто бы, каждым дюймом своим, как будто его на куски разрывало – притягивало к быстро, слишком быстро закручивавшейся воронке чёрной дыры, и одновременно на остаточной волне взрывной отбрасывало дальше от смерти.
Мелькнула мысль в голове – знать бы, когда в следующий раз такая волна пронесётся, тогда можно было бы и поднажать попробовать. А так бессмысленно – даже если паруса поставить и двигатель вывести на полную, с таким притяжением только быстрее себя угробишь.
- Чёрт, какого хрена никто ещё не научился эти долбанные волны предсказывать?! – в пустоту рявкнул Дженсен, в сердцах кулаком зарядив по штурвалу.
- Ни черта подобного, - уверенно откуда-то сбоку отозвались. Дженсен посмотрел – там Падалеки колдовал над приборами, весь полёт без пользы простоявшими.
- В каком смысле, Падалеки? – слышно паршиво было, за криками, скрипом дерева и снастей, за бешеным ветром вокруг и отзвуками взрывов Дженсен едва слова разбирал.
- Следующая волна – через минуту шесть секунд, - чётко отрапортовали от приборов, - и потом ещё через сорок секунд – последняя, всё сметёт.
- Прекрасно, - сам себе пробормотал Дженсен. – Поднять паруса! – без перехода рявкнул во всю глотку.
Удивился, когда Скала, маячивший недалеко привычной тенью, с заминкой ответил – а потом только дошло по ропоту недовольному, через шум такой пробившемуся, что не слишком в радость было снова на верхушку лезть матросам, едва-едва спустившимся, да ещё по такой трясучке. Впрочем, должное им отдать надо, ропотом всё и ограничилось – приказ исполнять без возражений отправились.
- Проверили ещё раз спасательные тросы! – Джаред сосредоточенно время отсчитывал – ровно и чётко, как секундомер. Завозился, проверяя свой трос, потом подошёл молча, накинул на Дженсена свободный, обвязал крепко, не спрашивая разрешения. Дженсен возмутиться хотел на самоуправство такое, но передумал живо, поблагодарил кивком.
- Три… два…один!
Корабль подхватило и понесло, вновь расправленные паруса раскрылись, треща и наполняясь воздухом, какой-то буквально разорвало надвое раскалённым газом. Дженсен чётко видел, как сорвалась фигура чья-то с мачты, уплывая в чёрную дыру позади – скорее всего, неживым уже.
Остальные вцепились в стонавшее дерево, парочка матросов на тросах за бортом болталась, подтягиваться пытались, Фирво врубил на полную катушку двигатель. От перегрузки в глазах потемнело, но Дженсен вцепился крепче в штурвал, прогоняя головокружение – не до того сейчас. Сменится на пару градусов курс – и сметёт волной, разметает космосу, только и останется потом кому-то деревянные щепки собирать. Если вообще уцелеет хоть что-нибудь.
Знал прекрасно, что счёт на секунды шёл, а казалось – часы проходят, невыносимое желание выпустить из рук управление и рвануть к борту, кишки выблёвывать, нарастало и нарастало, Дженсен почти подчинился ему – и тут закончилось всё.
Отпустило, заставило всех на палубу сползти безвольными тушками, хватать горячий воздух лихорадочно и пытаться в себя прийти.
Дженсен и сам медленно сполз на пол, нашёл спиной опору и прикрыл глаз на секунду.
Где-то рядом Скала громовым голосом начинал приказы отдавать – твёрдо и уверенно. Дженсен пообещал себе, что встанет через минутку – вот только перед глазами всё кружиться перестанет.
К боку привалилось что-то горячее и дышащее так же тяжело. Дженсен нехотя приоткрыл глаза – вокруг по-прежнему всё вальс в темпе престо танцевало, - и взглянул на соседа.
Падалеки пялился в пространство бессмысленно, загнанно дышал и, кажется, в себя прийти всё не мог. Дженсен не выдержал – улыбнулся. Помнил, как едва в истерику не сорвался, первый раз на волосок от смерти оказавшись. Совсем тогда ещё пацаном был.
- Ты молодец, Падалеки, - собравшись с силами, хлопнул по плечу Джареда.
Тот обернулся резко, поморщился – голова, видать, тоже кружилась, - и посмотрел удивлённо широко открытыми глазами. Дженсен и сам удивился – неужто уже в его глазах заработал репутацию придирчивой резкой сволочи? Вроде мало ещё времени прошло, даже Карслону с его нежной психикой для осознания факта сего не меньше полугода потребовалось. Или что, вообще этого Падалеки не хвалили никогда? Родители там, друзья?
- Спасибо, - пробормотал Падалеки, снова откидываясь назад и закрывая глаза.
Дженсен дал себе секунду, а потом поднялся рывком, привалился сразу к борту, чтобы не свалиться. Вдохнул поглубже, заставил себя выровняться и медленно, каждый шаг выверяя, направился к Скале.
Уже видел, что не прошло столкновение со сверхновой просто так – парус порван, двигатель барахлить, как пить дать, будет, обшивка треснула… Работёнки хватит.
Остановились прямо посреди нигде – до ближайшей захудалой планетки обитаемой не дотянули бы. Эклз ругался безостановочно, едва ли слюной на подчинённых не брызгал, пока пробоины в обшивке осматривал. Да Джаред и сам видел – не всё так хорошо, как хотелось бы.
Проспал почти сутки после злополучного столкновения – просто вырубился, едва до каюты добрёл. Когда выполз на палубу потом, протирая покрасневшие глаза и пытаясь определить, какое время суток хотя бы, там уже жизнь кипела. Штопали порванный парус, Джимбо рядышком драил палубу, рык капитана раздавался откуда-то из машинного отделения, на страховочных тросах за бортом тихо матерились отправленные править обшивку матросы.
Дженсена отловить нелегко оказалось – тот носился по всему кораблю с неизменно зверским выражением лица, от которого у Джареда мурашки по телу пробегали, рычал на всех подряд и смотрел так, что развернуться и тихонько восвояси отправиться хотелось, лишь бы под горячую руку не попасть. Впрочем, поворчав для порядка, Эклз соизволил сказать, что путь продолжить через пару дней получится. Вроде бы лучше капитан относиться стал, чем до дыры, или показалось так?
Джаред помочь пытался, чем мог – палубу мыть и с пробоинами возиться Эклз запретил категорически, заявив, что корабль ему нужен целым, а заказчик – здоровым. В машинный отсек отправил – там, мол, покалечишься только, если трогать не будешь ни черта.
Джаред и не трогал – технику не любил, хотя и разбирался. Просто пальцами тыкал в проводки порванные и перегоревшие и поломки искал. Сначала с недоверием косились, а потом попривыкли, доверять начали, и работа спориться быстрее стала. С двигателем а итоге закончили раньше, чем окончательно днище пробитое в порядок привели.
Скучно стало, как работа закончилось – Джимбо развлекался с Сильвером, их шлюпка на солнечном двигателе так и мелькала едва уловимо где-то далеко, к Дженсену лишний раз подходить не рисковал, Скала отмалчивался на все вопросы, что не касались его работы непосредственно, пейзаж окружающий не менялся – да и смотреть-то оказалось не на что, разве что осколки от Белуцита погибшего попадались изредка.
Джаред бы с картой поработал ещё раз – да только копии у него не было, не совсем дурак всё-таки, а оригинал, даже если забрать его с боем у Эклза, всё равно здесь разворачивать негде. Да и светить на весь корабль цель тоже не хотелось. Так и маялся бездельем, слоняясь по кораблю.
Когда в путь тронулись – вздохнул облегчённо. И не он один – всё возвращалось потихоньку на круги своя, размеренно и слаженно работала команда, точно выверенное количество раз в день капитан к ним придирался, Джимбо снова палубу драил, Сильвер похлёбку готовил, Скала напоминал, что вещи некоторые не меняются никогда…
А потом всё с ног на голову перевернулось.
Джаред не думал никогда, что окажется в ситуации из дешёвых книжек про пиратов – дверь заперта, за ней – выкрики невнятные и гневные, на мачте веет Весёлый Роджер, дерево двери не выдержит вот-вот, а корабль-то в космосе открытом… Воображая себя в детстве покорителем космоса, Джаред уверен был, что команда него будет верна до последней капли крови, и если и придётся сражаться с кем-то на корабле своём, то отражать попытку взять его на абордаж.
А вот поди ж ты.
Джаред как раз добрался до первой за день чашки кофе, когда вихрь влетел в каюту, крикнул что-то голосом Джимбо, схватил его за руку и поволок по коридору. Джаред и сориентироваться-то не успел, как оказался в капитанской каюте, запертой на все замки.
- Умеешь с этой штукой обращаться?
Кольт старенький на автомате поймал, всё же реакции имелись какие-никакие. Взгляд отметил мгновенно, что в идеальном состоянии оружие, а экземпляр-то коллекционный, как только Эклз такой откопал, их же с производства сняли фиг вспомнишь сколько лет назад…
- Читал, - вдохновенно начал Джаред, вспоминая всё, что в памяти отложилось… пока не осознал, что практика с теорией несколько различаются, в щекотливом вопросе стрельбы так точно. – Нет, в общем, - потух он.
Эклз развернулся снова к сейфу и начал выкидывать оттуда бумажки какие-то на пол, бормоча ругательства.
- Пираты на моём корабле! Всех повешу, ублюдки!
Рычание и впрямь у него хорошо получалось.
- Джимбо, - оказалось, что капитан всего-то и искал, что шарик карты, - держи. Если карта к ним попадёт – найду и убью лично, - известил поймавшего карту пацана Эклз. Тот мгновенно шарик себе за пазуху засунул и козырнул – надо же, выдрессировал его Сильвер всё-таки.
Дверь содрогалась под ударами и трещала действительно уже зловеще, Джаред невольно прикинул, что теперь-то сделать можно.
Оказалась, книжки пиратские не врали всё-таки – под уродским ковриком буро-коричневой расцветки прямо посреди каюты люк обнаружился, незаметный для непосвящённого. Эклз поднажал на половицу какую-то, подхватил краешек крышки через щель появившуюся, поднапрягся немного и откинул её на пол.
- Не тормозим, - рявкнул, пихая Джимбо вниз.
Парень скользнул ужом, следом за ним сам Дженсен спрыгнул, Джаред последним пошёл – видел уже, как появляется в двери пробоина первая, небольшая ещё, как рёв пиратский ближе и громче становится. Нырнул вниз – напоролся сразу же на трубу металлическую над головой, чертыхнулся негромко, а потом его за рубашку схватили и потащили за собой уверенно.
Эклз в переходах тёмных машинного отсека не тормозил, знал назубок, куда поворачивать нужно – или видел в темноте, как кошка. Да Джаред и сам, как глаза попривыкли немного, вспоминать начал – не зря же здесь проторчал столько! – повороты узкие, не натыкался больше на коварные трубы и ненужные шланги.
К шлюпкам на полном ходу вылетели – Джаред чудом затормозил на самом краешке, не сорвался вниз, каким-то шестым чувством успел почувствовать поворот. Прошел по тонкой доске вслед за Эклзом, взобрался в шлюпку автоматически. Окутавшая было в каюте капитанской паника отступила, в голове пусто стало абсолютно, незнакомое ощущение совсем, но Джареду плевать по большому счёту оказалось. Главное, руки не дрожали, когда канат отвязывал, в ушах не шумело, приказы Эклза чётко слышались.
- Отдай! Морф, отдай немедленно! – услышал Джаред. Обернулся резко на отчаянный голос Джимбо, успел увидеть, как тот несётся куда-то ко входу в лабиринт коридоров снова. Подумал – а отчего видно-то резко всё стало? Потом только понял уже, что ввалились в узкое помещение матросы с фонарями в руках.
- Джимбо! – окликнул пацана Джаред, да тот не отреагировал – застыл на узком пролёте напротив Сильвера, протягивая руку к парившему над полом Морфу отражением жеста киборга.
- Получайте, сволочи, - прорычал над ухом Эклз. Выстрел не оглушил, но вернул на землю, отвлёк от переживаний ненужных за Джимбо, напомнил об опасности. Капитан попал удачно, снял двоих, не напрягаясь особо, но пиратов было больше, намного больше.
Джаред вытащил из-за пояса капитанского Кольт, взвесил в руке, вспоминая, как в книгах авторы писали о тяжести, вздохнул поглубже и прицелился, выбрав себе для начала мишень потолще. Зажмурился – и выстрелил.
Сорвавшийся откуда-то сверху щиток сбил четверых, увлекая в открытый люк. Летели и орали они красиво, Джаред наблюдал за зрелищем, завороженный.
- Правда в эту штуковину целился? – капитан между выстрелами спросил. Джаред не ответил – предпочёл умолчать о том, что не видел даже такой штуки раньше.
Эклз ещё двоих снял, Джаред разок в молоко пальнул – вслепую больше не рисковал, мало ли, так и Джимбо задеть можно, и капитана. Пули близко проходили, но всё равно – мимо.
- Ладно, снайпер, - пробормотал Эклз, в очередной раз оружие перезаряжая, - давай так – на счёт три стреляю в тот трос, - кивнул наверх, где каретка медленно подползала к той стадии, после которой люк закроется – и прощай, надежда на спасение, - ты – в этот, - указал на противоположную сторону.
Джаред высчитать попытался, каковы последствия будут, если – нет, не если, когда – он промажет, но не успел. Джимбо, кажется, достал карту, оттуда какой-то крик послышался, а потом он пролетел буквально по настилу и ласточкой нырнул в шлюпку.
- Три! – заорал во всю глотку Эклз, и Джаред пальнул автоматически с ним одновременно. Попал в самую цель – от неожиданности, что ли? – канат перерубило пулей пополам, с другой стороны эклзовским выстрелом тоже, и шлюпка, ударившись днищем о так и не закрывшийся до конца люк, вырвалась на свободу всё-таки.
Вокруг завертелось всё, показалось на секунду, что вот-вот шлюпка перевернётся вверх дном, и повторят они втроём полёт пиратской банды, но обошлось – несколько секунд спустя Джаред себе даже от бортика отцепиться разрешил. Шлюпка от корабля удалялась постепенно, но всё равно – медленно, чересчур медленно.
Эклз оттоптал ноги, к двигателю пробираясь, а Джаред и не заметил. Кружилось всё вокруг, будто от перегрузки, и уже потом понял – не в голове помутнело, а шлюпка вокруг оси вертится, с курса сбившись.
- Держитесь, - предупредил Эклз, выжимая двигатель до упора. Джареда в борт вжало буквально отдачей, но хоть вращаться всё вокруг прекратило.
Джаред даже выглянуть за борт себе позволил – вовремя.
- Смотри! – крикнул капитану. Тот оглядывался через плечо всё время на корабль, руки не убирая с двигателя, и только на второй окрик среагировал.
- Чего тебе, Падалеки?
Джаред молча пальцем вниз потыкал. Эклз через борт перегнулся, и шлюпка тут же вильнула резко – курс менял молча, не советуясь.
Планета внизу раскинулась маленькая до безумия, но всё равно – это удачей было необыкновенной. Последний раз пришвартовывались в порту чистую неделю полёта назад, на шлюпке столько просто не вытянуть.
- Снижаемся, - Дженсен тут же правильность мыслей подтвердил. – Джимбо, помоги с парусом.
Джимбо, притихший в уголке, кажется, его и не услышал вовсе. Джаред пацана не винил – шок, наверное. Ещё вчера Сильвера буквально вторым отцом считал – а сегодня тот пиратом-убийцей оказывается. Тут не то, что молчать и не видеть никого захочется.
Так что сам встал, подобрался ближе к носу шлюпки, закрепил узлы крепче. Пальцы не гнулись, узлы сначала кривыми получались, а потом всё на лад пошло.
- Ложись! – заорал над ухом капитан, и Джаред бухнулся на пол сразу же. На автомате чистом – вдолбил себе в башку ещё со времён дыры, что капитану подчиняться безоговорочно следует. Задней мыслью уже подумал, что за напасть снова – а потом какой-то грохот раздался, наверху Эклз вскрикнул хрипло, шлюпку завертело по сторонам, спину придавило обломком дерева, и Джаред забил временно на размышления. Приподнялся – взгляд выхватил капитана, до невозможности бледного, красное пятно на рубашке, огромное просто, то, как Эклз последним усилием вцепился в рычаг, направляя разбитую шлюпку вниз.
Последний канат лопнул, не удержался на единственной ниточке, которую от крепких верёвок меткий выстрел оставил – сволочь Сильвер, не пожалел-таки пушки лазерной! – и Джаред только чудом каким-то перехватил его, не дав парусу окончательно запутаться и сбить шлюпку с курса. Держался до пальцев побелевших, до ссадин, Джимбо рядом навалился, помог немного – роста не хватало, не дотягивался. Ругался, пока первые, самые высокие деревья ветками по лицу хлестали, оставляли царапины, и отпустил со стоном, когда шлюпка врезалась в поверхность планеты, пропахав носом землю и оставив борозду чернозёма после себя.
- Сваливаем отсюда, - скомандовал Эклз, первым выбираясь на землю.
Покачнулся резко, выругался, но ухватился за остатки борта и устоял. Джаред запутался на мгновение в обвисшем парусе, пока добраться до капитана пытался, а стоило вывалиться всё же из шлюпки – тот уже снова стоял на ногах, прямой, как будто в спину кол вогнал кто-то.
- В порядке, - процедил сквозь зубы, когда Джаред помощь предложил. Вот же сволочь упёртая – видно, что упадёт вот-вот!
- Давайте уберёмся отсюда куда-нибудь, - вставил Джимбо. Он рядышком неловко с ноги на ногу переминался, обеспокоенно вверх посматривал. Джаред тоже на небо глянул – выругался, не удержался, корабль уже подошёл почти вплотную.
- Я о том же, - Эклз первым заковылял к скоплению каких-то растений в нескольких сотнях метров – местный лес, наверное.
Джаред оглянулся в последний раз на шлюпку, бесполезную уже, и зашагал следом за капитаном и Джимбо.
Они успели даже пройти подлесок. А потом Эклз просто вырубился – секунду назад держался прямо и шёл вперёд уверенно, а потом раз – и сползает по стволу ближайшего деревца на землю.
Джаред в этот раз подхватить успел, аккуратно опустил на землю. Задумался – где бы воды найти, рану промыть и перевязать, понятно ведь, что добром дело это не кончится.
- И что теперь делать? – Джимбо носом шмыгал рядом. Не разревётся, конечно, слишком взрослый – или наоборот, маленький, - для этого, вот только…
- Найти воду сможешь?
Пацан кинул, глаза сразу посветлели. Джаред кивнул, показывая – доверяю, видишь? Вперёд. Пускай лучше делом занимается, чем сопли на пустом месте разводит.
Потом вздохнул, проводив взглядом исчезнувшего в кустах ближайших Джимбо, закатал рукава рубашки и перевёл взгляд на бледную тушку капитана.
Пора доказывать, что может быть хоть чем-то полезным.