Название: Эй, приятель, это часом не твоя бедренная кость?
Автор: vorpalblades
Переводчик: Уртика
Бета: Asia55, Леориэль
Жанры: юмор, романс
Пейринг: J2 (намеки на Джаред/Том)
Рейтинг: R (авторский)
Размер: ~ 6000 слов
Саммари: Заходят как-то колдун и инкуб в бар… Не помню уже, что там было дальше, в этом анекдоте, но закончилось все большой и светлой любовью.
Разрешение: запрос отправлен
Ссылка на оригинал: Excuse Me, Cabbie, but Is This Your Femur?
Дисклеймер: все не наше
Эй, приятель, это часом не твоя бедренная кость?
Каждый знает, что если ведьма или колдун не проходят соответствующее обучение к своему тринадцатому Хэллоуину, их способности исчезают, и они становятся абсолютно, 100% нормальными. Так было столетиями.
Именно поэтому, когда накануне своего двадцать первого Хэллоуина Джаред в панике позвонил своей маме, это застало ее врасплох. Понять, что же он все-таки хотел сказать, сквозь ор и крики было довольно затруднительно, но из того, что она смогла разобрать, стало ясно – Джаред превратил своего парня в…
– В кого, солнышко? – переспросила она, хотя исступленный визг на заднем фоне не оставлял простора воображению. Хорошо бы это был всего лишь маленький поросенок, потому что взрослый хряк может нанести гораздо больший урон квартире ее крошки-сыночка, чем тот в состоянии себе позволить.
В трубке что-то грохнуло, разбившись, а Джаред зашелся в новой серии воплей. Захватив с собой трубку, она отправилась к бару за рюмкой чего-нибудь покрепче. Перед таким разговором определенно стоило выпить.
Понимаете, ни она, ни ее муж никогда не планировали вести подобные беседы со своими детьми.
Сказать, что Джаред был обижен на своих родителей, значит не сказать ничего.
Ну, во-первых после… того происшествия с Томом, он позвонил маме, ожидая, что та поймет и разделит его панику, но ее реакция больше напоминала разочарование. Потом ему рассказали эту дурацкую (по крайней мере, по мнению Джареда) историю, что все их семейство по отцовской линии обладает магическими способностями: «О, Джаред, папа объяснит тебе все гораздо лучше, чем я!». Спустя две минуты появился папа – буквально появился, секунду назад его не было, и вот он уже стоит посреди гостиной – изловил поросенка-который-был-Томом и усадил Джаред в кресла для того, что он назвал «долгим разговором».
А теперь, поскольку маме нужно было составить планы уроков на следующую неделю, а командировка оказалась для отца важнее, чем общение с сыном («Кое-как вырвался незамеченным, сам понимаешь»), они сказали ему собирать сумки и посадили на автобус – магический автобус, черт возьми, со всеми этими магическими остановками и прочими непонятками. Зачем? Повидать родственников, живущих в «другом мире». Как будто эта поездка способна хоть что-то исправить.
Черт, он всего лишь хотел пойти на хэллоуинскую вечеринку со своим парнем…
Хм, хотя стоило только подумать об этом, как автобус перестал казаться таким уж ужасным.
Конечно, тут было шумно. Куча народу, некоторые даже стояли в проходах и каждый раз, стоило автобусу остановиться, кто-то заходил внутрь. В основном это были испуганные подростки и их обеспокоенные родителями, но встречались и одиночки возраста Джареда или даже старше, выглядевшие такими же сбитыми с толку, как и он сам. Некоторые тихонько перешептывались. До него доносились обрывки разговоров – одна мать постоянно просила свою дочку перестать все время менять цвет волос, а другой ребенок интересовался, сможет ли его папа вернуть Пушистику прежний вид – тут Джаред понял, что все они в одной лодке. В смысле, автобусе. Неважно.
В конце концов, автобус взлетел.
Судя по совершаемым водителем маневрам, автобус готовился к приземлению в пункте назначения. Джаред, воспользовавшись своим преимуществом в росте, прилип к запотевшему стеклу. Ему не удалось рассмотреть ничего, кроме множества людей, высыпавших на городскую площадь, и самой большой тыквы, какую он видел в своей жизни. Похоже, даже выше семи футов, хотя Джаред и не был точно в этом уверен. Приземление вышло не особо мягким, двери открылись, люди начали проталкиваться к выходам. Джаред был одним из последних, и когда он наконец-то ступил на тротуар, то смог хорошенько разглядеть местных жителей.
И кое-как подавил желание сбежать обратно, в автобус.
На Джареда смотрели почти все герои его любимых фильмов ужасов, которые показывали субботними вечерами – от оборотней и гоблинов до какого-то болотного монстра, покрытого рядами острых, сверкающих зубов. Пару секунд Джаред боролся с инстинктом самосохранения, призывающего его убежать подальше, а потом до него дошло, что все эти существа вообще-то улыбаются. И машут.
Посреди толпы на возвышении стояла выглядевшая абсолютно нормальной блондинка, одетая в платье из сшитых вместе кричаще-ярких лоскутков. Она тоже улыбалась, но стоило ей поднять руку, как гул толпы стих.
– Добро пожаловать в Хэллоуинтаун, – сказала она, и толпа взревела с новой силой. – Я мэр Острофф. Мы рады приветствовать вас всех здесь, жаль только, что мы встретились именно при таких обстоятельствах.
Она сошла с платформы, и толпа расступилась, пропуская ее к пассажирам автобуса.
– Наши эксперты уже занимаются исследованием проблемы, почему у людей пробуждаются латентные магические способности, но поиск ответа на этот вопрос займет некоторое время, поэтому мы постараемся устроить вас с максимальным комфортом. Если вы уже знакомы с городом, то специальный транспорт развезет вас по отелям и пансионам, – она махнула рукой в ту сторону, где стояли такси и кареты. – А если вы в первый раз посещаете наш замечательный город, то многие жители сами вызвались стать вашими гидами. Не стесняйтесь знакомиться с городом и гулять по окрестностям. У вас есть три дня, прежде чем человеческий Хэллоуин закончится, поэтому просто вернитесь до того, как автобус отправится обратно, и все будет в порядке. Еще раз, добро пожаловать в Хэллоуинтаун! Если у вас есть вопросы, я с удовольствием на них отвечу.
И она исчезла, оставив пассажиров наедине с десятками пялящихся на них… хм, монстров.
Большинство родителей с детьми оправились на стоянку транспорта, а у некоторых из них даже оказались приятели среди местных. Джаред наблюдал, как девочка с постоянно меняющимся цветом волос и ее мама направились прямиком к такси – водитель-скелет одарил их неповторимой улыбкой.
Джаред был так поглощен изучением окружающих, что когда кто-то дотронулся до его руки, завизжал от неожиданности и резко отскочил в сторону.
– Э, упс. Извини, – парень рядом с ним поднял руки в примиряющем жесте. Он отступил на шаг назад, и Джаред смог лучше его рассмотреть. На пару дюймов ниже самого Джареда, с хорошей фигурой, короткими, торчащими во все стороны волосами и, кажется, немного косящими глазами.
А еще, похоже, что этот парень искупался в ванне с блестками – он сверкал с головы до ног, даже черный спортивный костюм весь искрился.
– Извини, – повторил парень. – Тихонько подкрадываться – мой конек. Не хотел тебя напугать, – он медленно опустил одну руку и протянул ее Джареду. – Меня зовут Чад. Судя по твоему виду, тебе определенно нужен гид, и я хочу предложить свои услуги.
Джаред пожал руку и тоже представился. А потом, по-видимому, из-за полного отсутствия инстинкта самосохранения, он произнес:
– Клевый прикид, чувак.
Чад вовсе не выглядел оскорбленным, он только с силой похлопал Джареда по плечу.
– Я в курсе, ясно? Блестки чрезвычайно актуальны в этом сезоне, – он снова улыбнулся, демонстрируя очень острые на вид клыки. К чести Джареда, на этот раз он почти удержался от визга.
Чад естественно заметил такую реакцию, его улыбка чуть потускнела.
– Эй, не волнуйся, – Чад вытащил из заднего кармана бутылку, наполненную подозрительной темно-красной жидкостью. – Томатный сок. Я вегетарианец. Цыпочки западают на необычный образ.
Может, это и было не слишком убедительно, но Джаред все равно рассмеялся:
– Ну, тогда ладно.
Чад оказался неплохим гидом. Магазины и достопримечательности, которые он показывал Джареду, пока они гуляли по главной улице, были очень интересными. Они кучу времени провели в лавке, торгующей ингредиентами – Джаред прикупил там кое-что, вовсе не потому, что в этом была реальная необходимость, а просто потому, что мог. В магазине спорттоваров они проторчали еще дольше, ведь там продавались самые настоящие летающие метлы. Наконец, они отправились перекусить в маленький вегетарианский ресторанчик. Чад утверждал, что это лучшее заведение в городе.
Они заказали еду у парня с доброжелательной улыбкой, ярко-голубыми глазами и самой сумасшедшей прической из всех, которые Джаред когда-либо видел. Волосы стояли дыбом примерно на фут вверх и были покрашены в душераздирающе розовый цвет. Парень подмигнул, когда отдавал Джареду сдачу.
– Как-то он знакомо выглядит, – задумчиво произнес Джаред, когда они устроились за столиком.
– Кто, Миша? Так и должно быть. Он же самый известный тролль Хэллоуинтауна. Как-то раз он сел на автобус и решил посмотреть мир – там и столкнулся с крутым производителем игрушек – а потом мы узнали, что они сделали кучу его маленьких пластиковых копий.
Джаред растерянно пробормотал:
– То есть все эти игрушки…? Но почему, черт возьми, они все голые?
– Ну, честно говоря, никто не хочет знать таких подробностей, – содрогнулся Чад. – Зная Мишу, можно предположить все что угодно. Этот тролль еще более чокнутый, чем стая летучих мышей в комнате с эхом. И помни – чтобы ты ни делал, никогда не спрашивай Мишу о его пупке.
– Не слушай его, – Миша внезапно появляясь у их столика с тарелками в руках. – Он просто завидует моему величию. Так что тут у нас? Гамбургер без курицы для новичка, – он поставил перед Джаредом тарелку. – И большая порция томатного сока для моего любимого зубастика. Я добавил побольше протеина – ты сегодня какой-то бледный.
Чад вырвал стакан у Миши из рук.
– Ха-ха-ха-ха, – с каменным лицом произнес он. – Давайте, издевайтесь над парнем, который не может загореть.
– Издеваюсь, значит, люблю, – парировал Миша, усаживаясь на один из пустующих стульев за их столиком и внимательно рассматривая Джареда.
Тот уже с упоением вгрызался в свой сэндвич и слегка нервничал от столь пристального внимания. Пару не самых приятных секунд Джаред жевал и глотал, а потом, не удержавшись, пробурчал, спрашивая у тролля:
– Что?
– Да вот пытаюсь отгадать твою историю, – ответил Миша, удобно устраивая подбородок на скрещенных руках. – У всех новичков истории похожи. Думаю, в твоей поучаствовала проклятая конфета. Или много конфет, учитывая какой ты здоровяк.
– Ничего настолько захватывающего, – Джаред тут же вспомнил обезумевшего поросенка, носящегося по его квартире. – Я только сейчас понял…
Колокольчик, звякнувший над входной дверью, эффектно прервал его речь – под его аккомпанемент по спине Джареда прокатилась теплая волна, жаром осевшая внизу живота. Безо всяких тому причин дыхание стало отрывистым, тяжелым и неглубоким – как бывало когда Джаред был возбужден до предела, и, конечно же, у него встало, джинсы стали тесными и неудобными.
Джаред коротко простонал, взмахнул руками и вцепился в стол мертвой хваткой. На мгновение Чад и Миша выглядели совершенно расстрелянными – пока Чад не разглядел кого-то за плечом у Джареда и не вскочил со своего стула, закричав на весь паб:
– Да ради Древних Драконов, Эклз, приглуши свое чертово Обаяние! Некоторые тут поесть пытаются!
Рядом с ним кто-то что-то пробормотал – Джаред не вслушивался, слишком поглощенный задачей не кончить в штаны и не опозориться перед всеми, сидящими в зале – и возбуждение исчезло так же внезапно, как и появилось, словно кто-то приложил ему ко лбу ледяной компресс. Джаред почти свалился от шока со стула, но чья-то рука схватила его за плечо и водворила на место.
– Все, успокойся, – произнес незнакомый голос так близко, что Джаред почувствовал дыхание на своей щеке: – Извини за это.
– Ой, только не надо очередного «Упс, я нечаянно!», парень, – выплюнул Чад. – Все мы знаем, что это не так.
Джаред наконец-то умудрился восстановить дыхание, но как только он перевел взгляд на нового парня, как оно тут же сбилось вновь.
Не то чтобы Джаред никогда раньше не видел красивых людей. В конце концов, он встречается – встречался – с Томом, одним из первых красавчиков студгородка. И Джаред достаточно часто видел себя в зеркале, чтобы понять, что и сам он не промах.
Но этот парень – просто чертов Адонис, и чем дольше Джаред пялился на него, тем лучше понимал, насколько неестественна, неописуема его красота. Ни единого недостатка. Гладкая, чистая кожа, даже россыпь веснушек на переносице ее совершенно не портила – каждая светлая крапинка занимала самое стратегически-верное положение из всех возможных. Сочные, полные, потрясающе розовые губы, растянутые в улыбке – без единой трещинки. Невозможно зеленые глаза, того оттенка, какого Джаред никогда не встречал раньше – и они пристально смотрели прямо на него.
Джаред сглотнул.
– Вот же черт!
Что-то такого промелькнуло в его взгляде, и Джаред сразу заметил смешливые морщинки, собирающиеся в уголках глаз. Ему захотелось разгладить эти морщинки, проверить, такая ли мягкая на ощупь кожа, как кажется, а потом провести рукой по его прекрасному лицу, останавливаясь только, чтобы задеть большим пальцем бархатистую нижнюю губу, и смотреть как этот горячий и влажный рот приглашающе приоткрывается навстречу, когда он…
– Я же сказал, выруби это, Эклз, – прорычал Чад.
– Оу, спрячь свои клыки, Чад. Ты никого тут не напугаешь, – парировал парень, и страстное желание Джареда его потрогать испарилось. – Я не виноват, что твой друг оказался настолько восприимчивым.
Чад потянулся через весь стол – без сомнений, чтобы схватить Эклза за шею, или еще за что-нибудь – но Миша остановил его, выбросив вперед руку и послав Чаду выразительный взгляд, который, похоже, его немного успокоил. Потом Миша повернулся к Эклзу:
– Так, отправляйся по своим делам, или куда там тебя послала эта пчеломатка, пока вы двое не разнесли мой ресторан вдребезги, – он схватил Эклза за руку и потащил к барной стойке.
Усилием воли Джаред заставил себя не смотреть им вслед.
Спустя пару мгновений колокольчик снова звякнул, и Чад заметно расслабился и растекся по своему стулу.
– Кто, черт возьми, это был? – спросил Джаред.
– Дженсен Эклз, помощник мэра по административным вопросам. Ну, еще он мой дальний родственник, как-то так, – буркнул тот в свой стакан. – Скажу тебе больше, совсем недавно он был совсем не таким, может немного странным, но в целом вполне нормальным парнем. Пока однажды все его инкубьи способности будто вырвались на свободу. И вуаля! Он стал весь из себя такой красавчик, получил офигенную работу, а наша дружба стала полным дерьмом, как ты только что видел.
– Инкуб? Правда? Они все такие красивые?
– Ну да, – Чад задумчиво посмотрел на него и вздохнул: – Джаред, я тебя как друг предупреждаю. Держись подальше от Дженсена Эклза. Этот парень – ходячая катастрофа, ты меня слышишь?
– Конечно, Чад. Я все понял.
После обеда они взяли такси. Джаред пережил пару неприятных минут, пытаясь смириться с тем, что их водитель, Бенни – скелет, у которого, естественно, нет глаз, чтобы следить за дорогой. Хотя Бенни оказался таким веселым и добродушным, что сумел отвлечь Джареда от тревожных мыслей, пока они ехали до ближайшего отеля, где были подготовлены свободные номера для людей, приехавших на автобусе утром.
В холле гостиницы Чад пожал Джареду руку, прощаясь:
– Встретимся завтра у Миши на ланче? У тебя будет время самому немного побродить по городу. Ну и, честно говоря, я не ранняя пташка.
Джаред улыбнулся.
– Я уже догадался.
Чад ответил на его улыбку, чуть сверкнув клыками:
– Чертовски верно. Спокойной ночи, Джаред. Не позволяй клопам кусать себя. Если они будут пытаться, стукни им по носу свернутым журналом.
Джаред не понял, шутит тот или говорит серьезно, но до того, как он открыл рот, чтобы спросить, Чад уже вышел за дверь, и ему ничего больше не оставалось, как отправиться в свой номер. В общем и целом: день вышел не таким уж плохим.
Джаред проснулся утром от шума, доносящегося из вестибюля, и стука. Спустя некоторое время до него дошло, что стучат именно в его дверь, и, судорожно подтягивая сползшие пижамные штаны, помчался открывать.
За дверью оказался монстр в униформе портье, высокий, с лохматой черной шерстью, торчащей из-под коротких рукавов пиджака. Монстр окинул Джареда быстрым, оценивающим взглядом и произнес:
– Сэр, прощу прощения за то, что разбудил, но у нас тут, похоже, чрезвычайное происшествие. Пропал мальчик.
Мимо портье с воплями «Брайен! Брайен!» пробежал мужчина. Джаред сразу узнал его: они вместе ехали в автобусе. Это был отец того мальчика, который все переживал за своего питомца. Портье продолжил:
– Ему четырнадцать лет, примерно такого роста, каштановые волосы. Мы опрашиваем всех постояльцев, не видел ли его кто-нибудь.
– Хм, нет, – ответил Джаред. – Я помню этого парня, но я не видел его со вчерашнего дня, когда мы вышли из автобуса. Даже не знал, что они с отцом остановились в этой гостинице.
Портье поблагодарил его и ушел, а Джаред задумчиво закрыл дверь.
Когда Джаред вышел из отеля, то решил, что большая часть местных жителей высыпала на улицы, принимая самое активное участие в поисках мальчика. Некоторые звали Брайена, но остальные выкрикивали совершенно другое имя – Анна. Отловив первого встречного, Джаред узнал, что девочка, менявшая цвет волос, тоже пропала этой ночью.
Настроение гулять по городу в одиночестве бесследно испарилось.
Джаред присоединился к одной из поисковых групп, состоящей из гуля – хозяина магазина спорттоваров, оборотня – тренера местной старшей школы, и пары сестричек-ведьмочек. Как ни странно, компания этих странных существ его нисколько не напрягала – похоже, он сильно изменился после приезда в город. Остаток утра они провели, обыскивая улочки, прилегающие к городской площади; к ланчу поиски детей не только не увенчались успехом, но и пропало вдобавок еще двое.
От таких известий у Джареда совсем пропал аппетит, но они с Чадом договаривались о встрече, поэтому он попрощался со своей группой и направился к ресторанчику. Однако когда он дошел до него, то увидел, что свет не горит, а записка, прилепленная к окну, гласила: «Закрыто, ушел помогать в поисках».
– О, какая жалость, – произнес кто-то рядом с ним. – Мэру действительно необходим ее рап с авокадо, чтобы пережить день вроде сегодняшнего.
Горячая волна снова пробежала по спине Джареда, начали подгибаться колени и, ему даже показалось, что он вот-вот упадет. Джаред повернулся, надеясь, что стена ресторанчика сможет обеспечить ему хоть какую-то опору – и да, Дженсен Эклз стоял прямо тут, рядом с ним. Он широко улыбался, Джаред словно ощущал кожей эту улыбку, внутри разливалось тепло.
– Но зато, – продолжил тот, – это дает мне шанс получше узнать тебя. Мы же вчера так и не представились друг другу, да? – Дженсен облизнул губы. Все, контрольный.
Джаред не мог пошевелиться, не мог дышать, и, конечно, ноги его подвели. Лишенный возможности управлять своим телом, он просто сполз по стене, и только удар о тротуар на секунду привел его в чувство:
– Тебе не кажется, что простого «Привет» и рукопожатия будет вполне достаточно? – просипел Джаред.
Улыбка Дженсена слегка потускнела, давая Джареду возможность дышать. Чем тот и воспользовался: глубоко вздохнул и пришел в себя. Когда он, наконец, смог сфокусировать зрение на Дженсене, тот – все такой же потрясающе прекрасный – казался подавленным и пристыженным.
– Ты же знаешь, что я такое, так? – спросил его Дженсен.
– Ну, мне поведали короткую и не особо пристойную версию.
Как ни странно, ответ Джареда смутил Дженсена еще больше.
– И все равно хочешь пожать мне руку? Признаться, ты очень странный, маленький колдун.
Он протянул руку Джареду, который уставился на нее с нескрываемым подозрением.
– Вот я сейчас думаю, – задумчиво произнес Джаред, – со мной же ничего не случится, если я дотронусь до нее, ведь так? Я не вырублюсь и не приду в себя в ванной, полной льда, без почки или еще чего-нибудь?
– Единственное, что может произойти, если ты возьмешься за мою руку – я помогу тебе подняться на ноги. Обещаю.
Рука Дженсена была теплой и мягкой и неожиданно сильной. Одного рывка оказалось достаточно, чтобы поднять его на ноги.
– Вот, – сказал Дженсен. – Ты цел и невредим. Зря боялся.
– Спасибо. Я Джаред, – он потряс ладонь Дженсена, которую так и не выпустил.
– Дженсен. Я…
– Помощник мэра по административным вопросам. Чад рассказывал мне про тебя.
– О. Надеюсь, только хорошее, – джаредово молчание было лучшим ответом, и улыбка Дженсена сменилась унынием: – Хотя, похоже, что нет.
– Эй, я предпочитаю судить о людях на основе собственных наблюдений. И сейчас, все что я заметил, так это то, что ты немного более нахальный, чем я привык, – ухмыльнулся Джаред. – Но это я как-нибудь переживу.
Дженсен хихикнул:
– Да уж, точно очень странный колдун, – он оглянулся на записку, висящую на двери. – Какие у тебя были планы на ланч?
– Ну, мы договаривались встретиться здесь с Чадом, но, похоже, он не появится. Так что, скорее всего, вернусь к своей поисковой группе, может, я смогу помочь обнаружить пропавших детей.
Улыбка Дженсена увяла окончательно.
– Точно. Дети.
– Хочешь, пойдем со мной? – выпалил Джаред, не успев себя остановить. – В смысле, если тебе не надо возвращаться на работу прямо сейчас. Сможем получше познакомиться, пока будем заниматься поисками.
Вот так Джаред и отправился в лес вместе с самым потрясающим парнем, которого когда-либо видел.
Как вскоре выяснилось, Дженсен не только сногсшибательно выглядел, но еще оказался интересным и умным собеседником с хорошим чувством юмора. Джаред полностью открылся ему, болтая так, будто они были знакомы уже много лет. Дженсен ответил ему тем же, рассказывая историю за историей о жизни в Хэллоуинтауне. Они обошли весь лес, сами того не заметив – беседа так захватила их, что парни даже не вспомнили, куда и зачем направлялись.
– И вот я захожу в свою квартиру, а там Том с моей одногруппницей. Обжимаются на диване. И он еще пытался рассказывать мне, что «Все не так, как мне кажется – она подавилась печенькой, а он просто делал ей искусственное дыхание», – Дженсен рассмеялся, и Джаред присоединился к нему, недоумевая, как он может сейчас смеяться над тем, что вчера причиняло такую боль.
– Я так разозлился. Не мог даже ругаться. Да что там, обозвать его – и то не мог, просто выпалил: «Какая же ты свинья!». Следующее, что я помню – на диване, там, где сидел Том, визжит поросенок, моя одногруппница кричит… Единственное, что пришло мне тогда в голову – позвонить маме, – Джаред пнул камушек, попавший ему под ноги. – Уверен, это самый ужасный способ понять, что ты волшебник. Это почти как прищемить свое достоинство молнией.
Он ожидал, что Дженсен как обычно заразительно рассмеется, но тот, как ни странно, хранил молчание. Джаред оторвал взгляд от тропинки и обнаружил, что Дженсен уже не идет с ним бок о бок – он отстал на пару шагов, остановился и внимательно посмотрел на него.
– Подожди, так тебя только обнаружили? – спросил Дженсен.
– Ага. Ты разве не видел, как я выходил из автобуса вместе с остальными вчера? Я же над всеми возвышаюсь как каланча.
– Я вчера не смог прийти на автобусную остановку. Мэр Острофф хотела, чтобы я кое-что доделал для нее, – Дженсен взлохматил свои волосы, которые тут же улеглись в новую, ультрамодную прическу. Джаред был уверен, это все из-за его способностей. – Ух ты, Джаред. И ты вот так спокойно ко всему этому относишься?
Джаред пожал плечами и пнул очередной камушек.
– Наверное. В смысле, конечно, это был тот еще сюрприз. И я был бы очень рад, если бы родители рассказали мне больше, чем «Садись в автобус, люди тебе все объяснят», но с другой стороны… Я просто хотел, чтобы они мне все рассказали, когда я был младше, понимаешь? Дали мне самому выбрать то, чем бы я хотел заниматься, а не делали этот выбор за меня. Но это мой второй шанс, и я хочу учиться и начать все заново в этом мире с этими…
– Силами, – закончил за него Дженсен.
– В точку.
Они вернулись к границе города. Легкость общения куда-то исчезла, а возникшая вместо нее неловкость доставляла неудобство. Джаред не понимал, чего он сказал такого, что Дженсен внезапно замкнулся, и он уже приготовился извиняться, когда начали бить часы.
Дженсен взглянул на свои наручные часы и выругался:
– Она меня точно убьет!
– Беги, – посоветовал ему Джаред. – Я могу и сам найти дорогу обратно.
Дженсен помедлил пару секунд.
– Я… Джаред, было действительно очень приятно с тобой познакомиться.
– Ну, раз так, то запомни на всякий случай – рукопожатия тоже бывают очень эффективными, ладно?
Дженсен наконец-то снова улыбнулся, и в этот раз Джаред не почувствовал того, уже знакомого, удушливого возбуждения. Как же хорошо.
– Так и быть.
К обеду город облетело известие – все дети, приехавшие на автобусе, пропали, несмотря на то, что их встревоженные родители старались не спускать с них глаз. «Я просто вышла помыть руки, – плакала одна из матерей в холле гостиницы, – а когда вернулась, Лорен уже исчезла».
Чад забежал к Джареду в номер не надолго, извинился за сорванный ланч и рассказал, что присоединился к ночной поисковой группе: «Хочу использовать эти свои природные таланты на благо, понимаешь», – и вскоре опять ушел.
Итак, Джаред остался наедине с мыслями о дне, проведенном с Дженсеном.
Ну, или во всяком случае он так думал, пока в его спальне не раздался бесплотный женский голос, произнесший:
– Пора бы и тебе исчезнуть отсюда, – и мир померк.
Он со стоном пришел в себя, когда кто-то без особых церемоний бросил его на жесткий пол.
– Черт, – произнес все тот же женский голос, – вырубающее заклинание истощилось. Мы слишком долго волокли тебя сюда. Детей хотя бы легко нести, пока они без сознания.
Джаред оглянулся по сторонам, но не заметил никого, кто бы мог с ним разговаривать. И вот:
– Пока ты останешься тут, – сказала она. – Мы придем к вечеру, и я опробую на тебе кое-что из своих инструментов.
Раздался шорох ткани и перестук каблуков, и теперь Джаред понял, что остался один. Он попытался встать на ноги – вдруг удастся отыскать лазейку и сбежать – но конечности отказывались его слушаться, и единственное, что получилось сделать – чуть приподняться на локтях. Джаред не узнавал место, в котором находился, но комната была большой и совершенно пустой – ничего, кроме пары знаков, нарисованных на полу.
И еще пропавшие дети, неподвижно сидящие у стен. У Джареда кровь застыла в жилах от такого зрелища, и он смотрел на них, не моргая, пока не заметил, что грудные клетки детей поднимаются и опускаются в такт дыханию. Стало понятно, что они просто спали, но какой неестественной была их неподвижность.
– Эй, – позвал Джаред, тщетно пытаясь подползти поближе, но разбудить детей и привлечь к себе их внимание было не так-то просто. Он попробовал еще раз, громче: – Эй!
– Они не могут тебя услышать, – снова вернулся голос. – Они не очнуться, пока я не велю им. Это часть операции, – рядом с ногой Джареда раздался громкий лязг, и из ниоткуда появился поднос с устрашающего вида инструментами.
Он сглотнул.
– Какой операции?
– Вытягивание сил, – жадно ответила она. – Так много магической силы, просто выбрасываемой в никуда, пока они проживают свои никчемные, человеческие жизни. Поэтому я заберу все себе. Если они не собираются ее использовать, то почему бы мне не получить ее?
Джаред вскрикнул, когда острое лезвие коснулось запястья, и почувствовал, как медленно потекла кровь. Голос хмыкнул.
– Вот так. Обычно я делаю это без лишнего кровопролития, но сегодня я в плохом настроении. Кое-что… упорно мне сопротивлялось, – окровавленный нож снова упал на поднос, другой инструмент поднялся, занимая его место. – Расскажу тебе историю, пока работаю. Она объясняет, зачем я всем этим занимаюсь. Хочешь послушать?
Единственное, чего хотелось Джареду так это убежать подальше, но что–то надавило на порез, и он закричал.
Она не обратила на него никакого внимания, продолжая говорить, пока невидимые инструменты вгрызались в тело Джареда.
– Когда-то на свет появился человек, которому было предназначено совершить великие дела, но люди не понимали этого. Единственное, что они замечали – его внешность, нелепую и невзрачную для представителя его рода. Они высмеивали его, обзывали позором семьи и всего народа. Пока великая ведьма не предложила ему выбор. Она разбудит все его силы, и тогда жители города будут достойно к нему относиться и уважать. А он взамен согласится работать с ней. Она сделает его еще могущественнее, если он будет помогать ей. И парень радостно согласился, не колеблясь и не задавая лишних вопросов.
Она прервала свою речь, намазывая что-то на кожу Джареда – по ощущениям было похоже, будто в рану выжали десяток лимонов.
– Пока, – с какой-то горечью продолжила она, – из ниоткуда не возник колдун, не умеющий даже карандаш поднять с помощью магии, и не смутил разум Избранного. Заставил задуматься о заключенном договоре. Начать сомневаться в планах великой ведьмы. Разрушить все. Не бывать этому! Не сейчас. Не теперь, когда я так близка к цели.
Жгучая боль поднималась все выше по руке, и Джареду мечтал, чтобы она прекратилась, но не мог даже пошевелиться. Глаза защипало, все начало расплываться. Наверное, Джареда вырубило – только так можно объяснить голос Дженсена, зовущий его откуда-то.
Хотя нет, женщина пробормотала:
– Черт возьми, не сейчас, Дженсен.
Джаред с усилием приоткрыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть Дженсена, ворвавшегося в комнату и замершего посередине. Он неотрывно смотрел на Джареда – шок и вина маской застыли у него на лице.
– Нет, – прошептал Дженсен. – Я же сказал тебе нет. Я же предупредил, что больше не буду принимать в этом участия, а ты пошла за ним?
– Конечно же, пошла. Он был следующим по возрасту в группе, – невидимая рука потрепала Джареда по щеке. Он услышал, как женщина встала: – Дженсен, ты же понимаешь, скоро все будет кончено. Для него пришло время вернуться обратно на автобусе и прожить ничтожную, немагическую жизнь, а его силы останутся здесь, с нами.
– Но он хочет учиться! Он мне сам это сказал. А что если все они хотели? Разве ты дала им возможность выбирать? – повисло молчание, и Джаред почувствовал, что соскальзывает в беспамятство, пока Дженсен снова не заговорил. На этот раз в его интонациях сквозила сталь: – Почему у него идет кровь? Ты никогда не делала такого с остальными.
– К чему все эти вопросы? Их не было, когда я предложила тебе свою помощь. Дала новое лицо и работу. Что сделал этот парень, – у Джареда не было физической возможности видеть, что делает эта женщина, но он точно знал, она указала в его сторону, – почему твое мнение обо всем так изменилось?
Джаред смог разглядеть только легкую, полную сожаления улыбку Дженсена, предназначенную ему.
– Он захотел пожать мне руку.
Должно быть, Дженсен понял, что Джаред не в состоянии пошевелиться, потому что в это же мгновение он бросился на ведьму, сбив ее с ног. Сцепившись, они катались по полу, пытаясь вырвать друг у друга преимущество в схватке, и уронили поднос с инструментами. Наконец, один из разбросанных по полу инструментов вонзился в кулак Дженсена, и он, вскрикнув, выпустил кусок платья мэра Острофф, дав ей ускользнуть. Она нацелилась ногтями ему в лицо, но промахнулась, потеряла равновесие – и он ударил ее в ответ.
Она тяжело повалилась на пол.
В следующее мгновение Дженсен уже был рядом с Джаредом, бережно ощупывая его поврежденную руку.
– Я так виноват, Джаред, – все повторял он, так часто, что извинения эхом отдавались у Джареда в голове. – Так виноват. Я выведу тебя и всех остальных отсюда прямо сейчас, хорошо?
А потом Дженсен закричал. И внезапно в комнате раздалось множество голосов.
Все снова померкло.
Первое, что пришло в голову Джареду, когда он очнулся – во всех больницах пахнет одинаково, не важно, где ты. Даже если твой лечащий врач, по-видимому, двухголовый змей в белом халате.
После того, как Джаред ответил на вопросы врача – четыре пальца, вторник, и он не знает, кто сейчас президент, потому что вообще далек от этой темы – он получил возможность задать свои собственные. Так Джаред выяснил, что дети в порядке и сейчас восстанавливают силы в других палатах, родители от них не отходят. Никто из них физически не пострадал, хотя Анна, похоже, больше не может менять цвет волос по своему желанию.
– А что с Дженсеном? Я слышал, как он кричал.
– Ах, наш храбрый мистер Эклз, – доктор кивнул на соседнюю кровать в палате и, естественно, на ней обнаружился спящий Дженсен. Что-то в нем было не так. Джареду показалось, что тот выглядит… менее ярким?
– Похоже, он не думал, что ему так достанется, а мэр приедет так быстро. Она ударила его в спину. К счастью для всех вас, Дженсен сообщил о подозрительном поведении своего босса в полицию до того, как отправился на свою спасательную миссию, и им удалось довольно быстро найти потайную комнату в особняке мэра.
Врач накарябал что-то в медкарте Джареда.
– А сейчас я дам тебе кое-что, чтобы ты мог поспать и набраться сил. Знаю, автобусная остановка закроется сегодня вечером, но я хотел бы выписать тебя отсюда хоть чуть-чуть отдохнувшим.
Дженсен ушел, пока Джаред спал навеянным лекарствами сном. Медсестра, пришедшая будить его, рассказала, что Дженсен выписался где-то с час назад. «Инкубы быстро восстанавливаются, сам знаешь».
Как только врач отпустил Джареда, он сразу попал в руки Чада, ждавшего в приемном покое.
– Спасибо Древним Драконам, что с тобой все в порядке. Я с ума сходил от беспокойства, когда они сказали поисковикам, что нашли тебя вместе с детьми. И что им пришлось снимать каждое наложенное Острофф заклинание, чтобы вернуть тебя в нормальное состояние.
Чад приобнял Джареда за плечи и подхватил его сумку.
– Пошли. Уверен, ты хочешь побыстрее свалить отсюда, а если мы не успеем на автобус вовремя, ты застрянешь тут до следующего года, пока портал снова не откроется, – он поддерживал Джареда все то время, что они шли до такси Бенни.
Толпа на подходе к остановке оказалась такой плотной, что Бенни не смог найти свободную дорогу, и им пришлось идти пешком последние несколько кварталов. Обитатели города хлопали Джареда по спине, а некоторые даже обнимали – и это было действительно очень мило. Но он пытался найти в толпе кое-кого определенного. Он заметил Мишу и сестричек-ведьмочек, с которыми вчера был в поисковой группе, но нигде не было и следа Дженсена.
Наконец, они дошли до автобуса, и Чад позволил ему передвигаться на своих двоих.
– Итак, может, на следующий Хэллоуин приедешь в гости? Я показал тебе далеко не весь город, сам понимаешь.
– Конечно, Чад. Думаю, вполне возможно, – он пожал ему руку, получил в ответ клыкастую улыбку, и Чад исчез в толпе.
Джаред уже поставил ногу на первую ступеньку автобуса, когда услышал, что кто–то зовет его по имени. Он повернулся и увидел макушку в накинутом капюшоне от толстовки, быстро пробирающуюся сквозь толпу. Подобравшись поближе, человек застыл в паре шагов от него.
– Я, хм… – голос был похож на голос Дженсена, только мягче и застенчивее. – Я хотел бы попрощаться. И извиниться еще раз.
– Эй, – Джаред наклонился пониже, пытаясь заглянуть под капюшон, но Дженсен отвернул лицо. – Ты спас мне жизнь. Не думаю, что она собиралась меня отпустить. Ты не должен передо мной извиняться.
– Нет, должен. Для собственного душевного спокойствия.
– Тогда ты прощен. Ну как, полегчало?
Из–под капюшона сверкнул намек на улыбку.
– Немного.
– Дженсен, – Джаред сделал шаг назад, пытаясь при помощи таких маневров разглядеть лицо Дженсена, – перестань от меня прятаться. Пожалуйста?
Тот вздохнул, а потом откинул капюшон.
– Когда они развеяли все ее чары, я стал прежним. Хотел, чтобы ты запомнил меня таким, как когда мы встретились, а не таким.
Пару мгновений Джаред просто смотрел на него. Это был все тот же Дженсен, но немного изменившийся. Слабое сияние, исходившее от него в их первую встречу, исчезло. Он выглядел каким-то более мягким, немного более… человечным.
– Не замечаю ничего плохого в твоем нынешнем облике.
Дженсен изумленно уставился на Джареда:
– Я ношу очки.
– И они тебе офигенно идут, должен отметить.
– У меня вихор в три дюйма.
– Значит, ты вкладываешься в гель для волос.
– И зубы у меня неровные.
– Ничего такого, что не смогли бы исправить брекеты, если это тебя так беспокоит.
– Как ты можешь настолько не заморачиваться по этому поводу? – спросил Дженсен. – Моя внешность не имеет ничего общего с тем, как люди ожидают от инкуба.
– Ну, учитывая, что ты первый инкуб, которого я встретил в своей жизни, я считаю – ты очень даже хорош.
Дженсен засмеялся, закрыв лицо ладонями.
– Ты сумасшедший?
– Очень может быть.
– Мне это нравится.
Джаред ухмыльнулся.
– Слушай, мне вот интересно стало. Я все еще хочу научиться тому, к чему у меня внезапно проявились способности, и, похоже, лучшего места для этого мне не найти. Подумай, может, если я буду торчать тут, ты сможешь снова продемонстрировать свое офигенное рукопожатие?
Дженсен сообразил не сразу, но по мере того, как его понимающая улыбка становилась все ярче, Джаред ощутил, как знакомый жар поднимается по спине.
– Думаю, я вполне мог бы, – сообщил ему Дженсен.
Джаред прижался теснее и, мягко прошептав «Боже», поцеловал его в губы.
Они все целовались и целовались, а последний хэллоуинский автобус уезжал в закат.
КОНЕЦ